[The Whole-Brain Child] Chapter1_아이의 두뇌를 이해하는 부모 역할

아이의 두뇌를 이해하는 부모 역할

부모들은 보통 자녀의 신체에 대해 많은 것을 알고 있습니다. 예를 들어, 열이 37.5도를 넘으면 미열이라고 생각하고, 상처가 나면 즉시 소독하며, 특정 음식이 아이의 에너지 수준에 어떤 영향을 미칠지 예상할 수 있습니다. 그러나 자녀의 두뇌에 대해서는 상대적으로 이해가 부족한 경우가 많습니다. 이는 놀라운 일입니다. 두뇌는 아이의 삶 전반에 걸쳐 중요한 역할을 하는 기관으로, 아이의 결정, 자기 인식, 학습 능력, 관계 형성, 감정 조절 등에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다.

이 장에서는 부모들이 자녀의 두뇌에 대해 기본적으로 알아야 할 내용을 소개하며, 이러한 지식을 양육에 적용하여 더 깊은 유대감과 효과적인 훈육 방법을 개발할 수 있도록 돕고자 합니다.

두뇌의 작동 방식: 통합의 중요성

두뇌는 다양한 영역으로 구성되어 있으며, 각 영역은 고유한 기능을 담당합니다. 예를 들어, 좌뇌는 논리적 사고와 언어 처리에 관여하며, 우뇌는 감정과 직관, 비언어적 소통을 담당합니다. 또한, 상위의 "생각하는 두뇌"(upstairs brain)는 이성과 계획, 공감과 자기 통제력을 담당하는 반면, 하위의 "본능적인 두뇌"(downstairs brain)는 생존 본능과 충동적인 반응을 관리합니다.

건강한 두뇌 발달은 이처럼 서로 다른 영역들이 잘 연결되고 협력할 때 이루어집니다. 이를 두뇌의 "통합"이라고 합니다. 통합이 이루어지면, 아이는 논리와 감정을 균형 있게 다루고, 충동을 억제하며, 상황을 분석하여 적절한 결정을 내릴 수 있습니다. 반면, 통합이 부족할 경우, 아이는 감정에 압도되거나 지나치게 논리적이 되어 인간적인 연결을 놓칠 수 있습니다.

부모의 역할은 이러한 통합을 돕는 것입니다. 부모가 일상에서 어떻게 반응하느냐에 따라 아이의 두뇌 연결은 강화되거나 약화될 수 있습니다.

예시: 두뇌를 활용한 양육의 힘

'마리안나' 라는 엄마가 있습니다. 그녀는 두 살 된 아들 마르코가 유모와 함께 차 사고를 겪었다는 소식을 들었습니다. 마르코는 다치지 않았지만, 사고 당시의 혼란스러운 감정으로 크게 울었습니다. 마리안나는 아들을 안심시키고 사고에 대해 반복적으로 이야기를 나누며 그의 감정을 처리할 수 있도록 도왔습니다. "유모가 아팠고, 그래서 구급차가 그녀를 병원으로 데려갔단다. 지금은 괜찮아졌어." 이렇게 이야기하며 마리안나는 아들의 두뇌 좌측(논리적 사고)과 우측(감정)을 연결시켰습니다. 이 과정은 마르코가 사건을 이해하고 그 경험을 건강하게 받아들이도록 도왔습니다.

이 사례는 부모가 아이의 두뇌 통합을 돕는 방법을 보여줍니다. 아이가 겪는 감정적인 사건을 무시하거나 회피하지 않고, 이를 다루도록 도와줌으로써 아이의 정서적 회복력을 키울 수 있습니다.

두뇌의 "가소성": 부모의 역할이 중요한 이유

최근 과학은 두뇌가 "가소성"을 가진다는 사실을 발견했습니다. 즉, 두뇌는 경험에 따라 끊임없이 변화하고 성장할 수 있습니다. 이는 부모가 아이의 경험을 어떻게 설계하느냐에 따라 두뇌의 구조와 기능이 영향을 받을 수 있음을 의미합니다. 아이와의 긍정적인 상호작용, 공감 어린 대화, 그리고 일관된 훈육은 두뇌 연결을 강화하고 통합을 촉진합니다.

예를 들어, 부모가 아이와 정기적으로 대화를 나누고, 아이의 감정을 인정하며, 긍정적인 피드백을 제공할 때, 아이의 기억과 감정 조절 능력은 강화됩니다. 반대로, 부모가 아이의 감정을 무시하거나 부정적으로 반응하면, 아이는 두뇌의 통합 과정에서 어려움을 겪을 수 있습니다.

수직적 통합과 수평적 통합

두뇌 통합에는 두 가지 주요 유형이 있습니다: 수직적 통합과 수평적 통합입니다.

수직적 통합

수직적 통합은 두뇌의 상위 영역(생각하는 두뇌)과 하위 영역(본능적 두뇌)을 연결하는 것입니다. 예를 들어, 아이가 충동적으로 화를 낼 때, 부모는 아이가 감정을 인식하고 스스로 조절할 수 있도록 도와야 합니다. "지금 화가 났구나. 그런데 우리가 어떻게 하면 더 나은 방법으로 말할 수 있을까?"와 같은 질문은 아이의 상위 두뇌를 활성화시키는 데 도움이 됩니다.

수평적 통합

수평적 통합은 좌뇌와 우뇌의 균형을 맞추는 것입니다. 예를 들어, 아이가 두려움에 사로잡혔을 때, 부모는 아이가 느끼는 감정(우뇌)을 인정한 후, 상황을 논리적으로 이해(좌뇌)하도록 도와야 합니다. "너무 무서웠지? 이제 우리가 그 일을 다시 생각해 보자. 정확히 무슨 일이 있었는지 기억해 보자."와 같은 접근이 효과적입니다.

아이의 두뇌 발달에 기여하는 부모의 일상

부모는 일상 속 작은 순간들을 활용하여 아이의 두뇌 통합을 도울 수 있습니다. 아래는 몇 가지 실질적인 예시입니다.

• 감정 연결하기: 아이가 화를 내거나 슬퍼할 때, 먼저 그 감정을 인정하고 공감하는 것이 중요합니다. "네가 화가 난 이유를 알 것 같아. 그것 참 속상했겠구나."라고 말하며 감정을 존중하면, 아이는 자신의 감정을 더 잘 이해하게 됩니다.
• 논리적 대화 나누기: 감정을 공감한 후, 문제를 해결하기 위해 논리적 대화를 시작합니다. "그렇다면 우리가 다음엔 어떻게 해야 할까?"라고 물어보며 아이의 좌뇌를 활성화시킵니다.
• 공동의 경험 만들기: 부모와 아이가 함께하는 시간은 두뇌 연결을 강화합니다. 놀이, 산책, 독서 등의 활동을 통해 아이와 깊이 연결될 수 있습니다.

출처: The Whole-Brain Child: Revolutionary Strategies to Nurture Your Child's Developing Mind (by Daniel J. Siegel)

한국어 번역본은 아래와 같습니다.

아직도 내 아이를 모른다:툭하면 상처 주는 부모에게 ‘아이의 뇌’가 하고 싶은 말 - 육아법/육

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